人類在21世紀的最大課題之一是保護環境。塑料和合成纖維雖然都很有用，但大多數不能自然分解，其廢棄物會造成污染。自20世紀60年代，人們開始研究和開發生物可降解聚合物，以保護環境。其中以聚乳酸纖維最為矚目。聚乳酸也稱為聚丙交酯，它屬于聚酯家族，因為具有良好的加工性能，優良的生物相容性和合適的力學性能，所以制品種類很多，用途很廣泛。
目前玉米纖維主要用于服裝和產業領域。以聚乳酸纖維制得的布料具有真絲的光澤、優良的手感，亮度、吸水性、形狀保持性及抗皺性，因此是較理想的面料，適合做服裝。
最早以玉米為原料的纖維生產于1948年，產品名為“維卡拉”，是玉米蛋白質纖維。
1948年至1957年，美國維吉尼亞--卡里羅來納化學公司批量生產維卡拉纖維。后來，美國知名谷物公司Cargll研發成功玉米聚乳酸纖維，一度使產量由3000噸擴充到6000噸。
1997年，化學公司Dowpolymers看好聚乳酸纖維的后期發展，便與Cargll公司合資組建GDP公司，1999年開始建造年產14萬噸的新工廠，現已正式運營。
2000年美玉米庫存為4500噸，非常需要尋求消化渠道。以玉米制作聚乳酸是最好的途徑。GDP公司預計2年后營業額至少達3億美元，其中30%輸往日本。1989年，日本鐘紡公司與島津制作所合作開發玉米聚乳酸纖維，原料來源于島津制作所和GDP公司，1994年開發出商品名為Lactron的纖維，1998年又開發出此纖維的系列產品，并于長野冬季奧林匹克運動會上展示了由Lactron纖維制成的各種服飾。2000年1月，鐘紡公司與GDP合作，聯合生產聚乳酸纖維樹脂。
目前，聚乳酸纖維成本過高的問題亦因聚乳酸樹脂工廠的投產而得到解決。現在，世界各工廠生產的聚乳酸纖維的原料均來自美國GDP公司，而杜邦公司等也有建廠計劃。相信，玉米纖維這種生物降解高分子產品將在21世紀得到廣泛應用。
從環保的觀點看來，玉米聚乳酸纖維以其低原料能源取勝于合成纖維，并且在生物降解方面獲得極高評價。我國有極其豐富的玉米原料，每年產量在12億噸以上，占世界總產量的四分之一左右，而且由于世界市場玉米價格低迷，我國不少玉米產區經常發生“賣糧難”的問題。在急需為玉米找到良好消化渠道的我國，生產玉米纖維可謂孕育著極大的商機；尤其在減少污染加強環保方面，生產玉米纖維無疑可造福萬代。
浙江旭日纖維有限公司研發、生產72D/48F、120D/72F玉米纖維長絲（FDY）、玉米纖維彈力絲 （DTY）產品。可廣泛應用于家紡、服裝等領域。
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